呛咳是指进食或饮水时，食物或液体误入气管引起的咳嗽。导致呛咳的原因有多种，比如吞咽功能障碍就是常见原因之一，老年人中约有10% - 20%存在不同程度的吞咽功能障碍，容易引发呛咳。
神经系统疾病引发
脑血管疾病： 像脑梗死、脑出血等脑血管疾病，会影响大脑对吞咽肌群的控制，使得吞咽反射异常，从而引发呛咳。例如脑梗死患者，病变部位如果影响到吞咽中枢，就可能出现频繁呛咳的情况。帕金森病： 这是一种中枢神经系统变性疾病，患者会出现吞咽肌群协调障碍，导致吞咽困难，进而引发呛咳。一般在疾病中晚期，呛咳症状会比较明显。
口腔咽喉部病变导致
咽炎： 咽部的炎症会使咽部黏膜充血、肿胀，刺激喉部感受器，容易引发呛咳。急性咽炎患者常常会在吞咽时感到不适，进而出现呛咳现象。喉部肿瘤： 喉部生长肿瘤会占据空间，影响正常的吞咽功能，导致食物或液体进入气管引起呛咳。比如喉癌患者，随着肿瘤的增大，吞咽时就可能出现呛咳情况。
生理结构异常因素
婴幼儿： 婴幼儿的吞咽反射还不完善，在吃奶或者添加辅食时，如果喂养姿势不当，就很容易发生呛咳。比如喂奶时奶瓶倾斜角度不合适，奶液流速过快，就容易让婴幼儿呛到。老年人咽喉结构变化： 老年人咽喉部肌肉松弛，吞咽功能减退，也容易出现呛咳。随着年龄增长，咽喉部的肌肉弹性下降，吞咽时不能很好地封闭气道，就容易导致食物误入气管引发呛咳。