甲状腺结节恶性的严重程度不能一概而论，一般来说，甲状腺癌中乳头状癌相对预后较好，其10年生存率可达90%左右，但也有其他类型的甲状腺癌预后相对差些。
从病理类型看严重程度
乳头状癌： 这是甲状腺恶性结节中最常见的类型，约占甲状腺癌的70% - 80%。多数患者经规范治疗后预后较好，比如早期的乳头状癌患者，通过手术等治疗后，很多人可以长期生存，对生活质量和寿命影响相对较小。滤泡状癌： 约占甲状腺癌的10% - 15%，其恶性程度比乳头状癌稍高一些。如果能早期发现并手术治疗，预后也还可以，但如果出现了远处转移，严重程度就会明显增加。髓样癌： 约占甲状腺癌的3% - 10%，它的恶性程度介于乳头状癌和未分化癌之间。一旦发现时病情较晚，预后相对差些。未分化癌： 约占甲状腺癌的1% - 2%，这是恶性程度很高的类型，病情进展非常快，患者平均生存时间很短，预后极差。
从临床分期看严重程度
早期（I期）： 肿瘤局限在甲状腺内，没有周围组织侵犯和远处转移，通过手术等治疗后，很多患者可以达到临床治愈，严重程度相对较低，对生存时间影响较小。中期（II - III期）： 肿瘤已经侵犯甲状腺周围组织，或者有区域淋巴结转移，但还没有远处转移。这时候治疗相对复杂，需要手术结合放疗、化疗等综合治疗，严重程度有所增加，患者生存时间会受到一定影响，但经过规范治疗仍有改善生存的可能。晚期（IV期）： 肿瘤已经出现远处转移，比如转移到肺、骨等部位。这时候治疗难度大，预后差，严重程度很高，患者生存时间明显缩短。
从患者个体情况看严重程度
年龄因素： 儿童和青少年甲状腺癌患者，相对来说乳头状癌较多见，不过如果是未分化癌发生在儿童身上，那恶性程度极高，病情进展迅猛。而老年患者如果是恶性程度高的甲状腺癌类型，身体耐受力差，治疗也会受到更多限制，严重程度相对更高。身体基础状况： 本身有严重心脑血管疾病、糖尿病等基础疾病的患者，在治疗甲状腺恶性结节时，手术风险和后续治疗风险都会增加，严重程度也就更高。比如有严重冠心病的患者，做手术可能会诱发心肌梗死等严重并发症，影响整体治疗和预后。