糖尿病患者出现消瘦，主要是因为体内胰岛素分泌不足或作用缺陷，导致葡萄糖不能被充分利用，身体只好分解脂肪和蛋白质来提供能量。据统计，约有三分之一的糖尿病患者会出现消瘦情况。
血糖代谢异常导致能量供应不足
葡萄糖利用障碍： 糖尿病患者体内胰岛素作用受阻，血糖无法顺利进入细胞被利用。身体就像汽车没了汽油，需要寻找其他能量来源。这时候，就会分解脂肪和蛋白质来提供能量。例如，脂肪被分解为脂肪酸，蛋白质被分解为氨基酸等，为身体供能。能量消耗增加： 虽然身体在分解能量物质，但患者可能还会出现多食的情况，但吃进去的东西不能有效转化为能量储存起来，反而不断被消耗。即使摄入了一定量的食物，由于血糖不能正常利用，身体依然处于能量缺乏状态，进而导致体重下降、消瘦。
蛋白质分解代谢增强
肌肉蛋白流失： 由于血糖不能被有效利用，身体会动员肌肉中的蛋白质来供能。长期如此，肌肉蛋白不断被分解，患者会出现肌肉萎缩、乏力等表现，同时体重也会逐渐减轻。比如一些糖尿病消瘦患者会感觉自己越来越没力气，肌肉变得松弛。负氮平衡： 蛋白质分解大于合成，身体处于负氮平衡状态。这意味着身体在不断丢失蛋白质，导致身体消瘦。正常情况下，蛋白质的合成和分解处于平衡状态，而糖尿病患者这种平衡被打破，分解占了上风。
水分丢失过多
渗透性利尿： 糖尿病患者血糖升高，超过了肾糖阈，肾小球滤过的葡萄糖不能被完全重吸收，导致肾小管液中葡萄糖浓度升高，引起渗透性利尿。患者会出现多尿症状，大量水分随尿液排出体外。每排出1克葡萄糖，大约会伴随排出3毫升左右的水分。长期多尿会导致身体水分丢失过多，进而引起体重下降、消瘦。口渴多饮： 虽然水分丢失，但患者会通过多饮来补充水分，但多饮并不能完全弥补因为多尿而丢失的水分，依然会造成体内水分相对不足，影响身体的正常代谢，也会在一定程度上加重消瘦的情况。