蛛网膜下腔出血最具有特征性的表现是突发剧烈头痛，约80%~90%的患者会出现这样的表现，这种头痛往往非常剧烈，像“炸裂样”疼痛。
头痛的具体特点
疼痛程度： 蛛网膜下腔出血引起的头痛通常极为剧烈，患者常形容这种疼痛是自己经历过的最严重的头痛，严重影响日常生活。持续时间： 这种头痛一般不会自行缓解，会持续存在，如果不及时治疗，可能会一直持续。
伴随的神经症状表现
脑膜刺激征： 患者会出现颈项强直等脑膜刺激征表现。颈项强直是指患者仰卧，检查者以一手托患者枕部，另一只手置于胸前作屈颈动作，如这一被动屈颈检查时感觉到抵抗力增强，即为颈部阻力增高或颈项强直。在婴幼儿时期，由于囟门未闭，脑膜刺激征可能不明显，但会有前囟饱满等表现。意识障碍： 部分患者会出现不同程度的意识障碍，轻者可出现短暂意识模糊，重者可陷入昏迷状态。例如，有的患者发病后很快就昏迷不醒，需要立即进行抢救处理。
其他可能伴随的表现
眼部症状： 部分患者可能会出现眼部症状，如眼底出血。眼底检查时可发现视网膜出血等情况。另外，有的患者还可能出现一侧动眼神经麻痹，表现为眼睑下垂、瞳孔散大等。呕吐表现： 很多患者会伴有频繁呕吐，这是因为颅内压升高刺激了呕吐中枢导致的。呕吐一般为喷射性呕吐，即呕吐物呈直线状喷出，与一般胃肠道疾病引起的呕吐不同。