脑瘫初期症状多样，比如新生儿期可能出现哺乳困难，表现为婴儿吸吮无力、拒乳，体重增长缓慢。
运动发育方面的初期症状
肌张力异常： 部分患儿可能出现肌张力增高，表现为肢体僵硬，换尿布时发现下肢不易分开；也有少数患儿肌张力减低，肢体松软，活动时感觉没什么力量。一般在出生后数月内就能发现这些肌张力的异常表现。运动落后： 正常婴儿在3个月左右会抬头，4 - 5个月会翻身，6 - 7个月会独坐，而脑瘫患儿往往在相应月龄不能达到这些运动发育指标。比如3个月大的脑瘫婴儿还不能抬头，或者抬头不稳。
姿势异常方面的初期症状
异常姿势反射： 新生儿期可能出现原始反射延迟消失的情况，像拥抱反射正常应该在出生后3 - 4个月消失，如果6个月后还不消失就可能有问题。还有握持反射，正常出生后3个月左右消失，若持续不消失也可能提示脑瘫。身体姿势不对称： 婴儿在休息或活动时，身体姿势可能左右不对称，比如一侧上肢或下肢经常处于屈曲或伸展异常的姿势，不能像正常婴儿那样对称摆放。
感知觉方面的初期症状
听力或视力异常表现： 部分脑瘫患儿可能存在感知觉障碍，比如对声音反应不灵敏，6个月大的婴儿不能转向声源；或者视力不佳，不能注视眼前物体，和正常婴儿相比对周围事物的视觉关注明显减少。
语言发育方面的初期症状
语言发育迟缓： 正常婴儿在1岁左右会叫爸爸、妈妈等简单称呼，而脑瘫患儿可能在相应月龄语言发育明显落后，比如18个月还不会说简单的单词，或者发音不清等。