肺气肿的症状特征表现多样。一般来说，早期肺气肿可能没有明显症状，常在体检时发现。随着病情进展，会逐渐出现呼吸困难，初期仅在活动后感到气短，如快走、爬楼梯时，之后症状会加重，严重时静息状态下也会气短。
呼吸困难表现
活动时加重： 轻度肺气肿患者在进行体力活动，像快速行走、上下楼梯等时，会比常人更早出现气短的情况。比如正常健康人走200米才会有轻微气短，而肺气肿患者可能走100米就开始感觉气不够用。静息时也可出现： 病情较重的肺气肿患者，在安静休息时也会有呼吸困难的感觉，甚至可能持续存在气促的状况。
咳嗽咳痰情况
咳嗽特点： 咳嗽一般为长期、反复的咳嗽，初期咳嗽可能较轻，多为间歇性，早晨咳嗽较为明显，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。随着病情发展，咳嗽可能会加重。咳痰特征： 咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。例如部分患者早晨起床后会咳出较多白色黏痰，有时痰中会带有少量血丝。
其他伴随症状
体重下降： 长期患有肺气肿的患者，可能会出现体重下降的情况。这是因为患者呼吸功能受限，机体消耗增加，而食欲可能受到影响，导致摄入的营养不足，从而出现体重逐渐减轻的现象。乏力： 患者会感觉全身没有力气，活动耐力明显下降。比如原本能轻松完成的家务，现在做起来会很吃力，容易感到疲惫。胸闷： 患者常感觉胸部发闷，有压迫感，尤其是在病情发作时，这种胸闷的感觉会更加明显，严重影响患者的呼吸舒适度和日常活动。