引起食道癌的原因有多种。一般来说，食道癌的发生与多种因素相关，其中约50% - 80%的食道癌与不良的生活习惯和环境因素有关。
一、饮食习惯方面
长期吸烟饮酒： 吸烟的人群患食道癌的风险明显高于不吸烟的人。香烟燃烧产生的多种有害物质会损伤食管黏膜，长期大量饮酒也会刺激食管，增加食道癌的发生几率。有研究表明，每天吸烟20支以上，饮酒量较大（如白酒每天饮用50克以上）的人，患食道癌的可能性比普通人高出数倍。长期吃烫食： 过热的食物会反复损伤食管黏膜，使食管黏膜处于慢性炎症状态，长期下去就容易诱发细胞的异常增生，增加食道癌的发病风险。比如，经常饮用温度在65℃以上的热茶、汤类等，就可能对食管造成不良影响。
二、遗传因素
家族遗传倾向： 如果家族中有食道癌患者，那么家族中的其他成员患食道癌的风险会相对较高。这是因为遗传因素可能会使个体对食道癌的易感性增加。不过，遗传因素并不是唯一决定因素，即使有家族遗传背景，也不一定会发病，还受到环境和生活习惯等多种因素的综合影响。
三、食管本身的疾病
食管慢性炎症： 像巴雷特食管等慢性食管炎症，如果长期不进行有效的治疗和控制，就有可能逐渐发展为食道癌。巴雷特食管是由于食管下端的鳞状上皮被柱状上皮替代，这种异常的上皮改变增加了癌变的风险。一般来说，患有巴雷特食管的患者需要定期进行监测，以便早期发现可能出现的癌变迹象。食管狭窄等病变： 食管狭窄等病变会使食管的正常结构和功能受到影响，导致食物通过受阻，长期的食物滞留等情况可能会刺激食管黏膜，引发细胞的异常变化，进而增加食道癌的发生概率。