小儿急性脑膜炎主要有发热且高热等全身症状以及神经系统症状。
一、全身症状：发热且为高热，这主要是因为脑及脊髓膜受到细菌感染，机体会释放炎症介质从而介导发热反应。比如当细菌侵袭脑膜后，身体的免疫系统会做出反应，释放出各种炎症介质，这些炎症介质作用于体温调节中枢，导致体温升高，且往往表现为高热。
二、神经系统症状：
1.会出现头痛、烦躁不安、呕吐、惊厥等情况，这是由于颅内压增高和脑膜刺激征引起的，如果有视乳头水肿则会出现喷射性呕吐。比如颅内压升高会压迫脑组织和神经，引发头痛等不适，而脑膜刺激征会让患儿感到烦躁等。
2.有些患儿还会伴有性情改变，如哭闹不止、双眼凝视、惊叫、意识障碍等。到了后期还会出现表情淡漠、嗜睡、惊厥、昏迷等表现。像丘脑下部、脑干、小脑等出现异常时，患儿可能就会有相应的行为异常等症状。
3.重症患儿的丘脑下部、脑干、小脑都有异常表现，常常表现为兴奋多语、烦躁、行为异常、幻想或表情淡漠等。甚至部分小儿急性脑膜炎患者，还会出现记忆力减退、大小便失禁等症状。
总之，小儿急性脑膜炎的症状表现可能各不相同，如果怀疑是急性脑膜炎应尽早就医治疗，以减轻或避免后遗症的发生。