气管炎通常是由多种因素引起的，比如感染因素，像病毒感染就比较常见，像鼻病毒、流感病毒等，大约有30%-50%的气管炎是由病毒感染引发的；细菌感染也是一个重要因素，像肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌感染可导致气管炎。另外，非感染因素也能引起气管炎，比如空气污染，长期处于PM2.5较高、含有大量有害气体的环境中，就容易刺激气道引发气管炎；还有过敏因素，有些人接触花粉、尘螨等过敏原后，气道发生过敏反应，也可能出现气管炎症状。
感染因素相关
病毒感染：
常见病毒种类：引起气管炎的病毒有很多，其中鼻病毒是引发普通感冒后导致气管炎较常见的病毒之一，它在气温变化较大的季节更容易活跃，比如春秋季。流感病毒也是常见的 culprit，流感病毒感染后不仅会有发热、乏力等全身症状，还很容易累及气道引发气管炎，每年流感流行季节都可能有不少人因流感病毒感染出现气管炎。
细菌感染：
常见致病细菌：肺炎链球菌是导致气管炎细菌感染的常见类型，这种细菌可以在人体免疫力下降时侵入气道，引发炎症反应。还有流感嗜血杆菌，它常常在慢性气管炎急性发作中起到重要作用，比如一些本身有慢性气管炎基础的患者，当受到流感嗜血杆菌感染时，病情会加重，出现咳嗽、咳痰等气管炎症状加重的情况。
非感染因素相关
空气污染影响：
空气污染成分与危害：空气中的PM2.5（直径小于等于2.5微米的颗粒物）对气道刺激很大，当空气中PM2.5浓度超过一定标准，比如连续多日PM2.5浓度大于75μg/m³时，长期暴露在这样环境中的人群，患气管炎的风险会明显增加。另外，汽车尾气中的一氧化碳、氮氧化物等有害气体，长期接触也会损伤气道黏膜，引发气管炎。
过敏因素影响：
常见过敏原及反应：花粉是常见的过敏原之一，在花粉传播的季节，像春季杨树、柳树花粉飘散时，对花粉过敏的人接触后，气道会出现过敏反应，表现为气道痉挛、黏液分泌增多等，从而引发气管炎，出现咳嗽、喘息等症状。尘螨也是常见过敏原，在室内环境中，如果尘螨数量较多，比如每克灰尘中尘螨数量超过100只时，过敏体质的人接触后就容易诱发气管炎。