血沉即红细胞沉降率，正常成年男性血沉参考值通常是0~15mm/h，成年女性是0~20mm/h，血沉高可能由多种原因引起。
炎症性疾病导致血沉高
感染性炎症： 当人体遭受细菌等病原体感染时，比如肺炎链球菌引起的肺炎，身体会启动免疫反应，使得血沉加快。像结核杆菌感染引发的肺结核，也会让血沉明显升高，通常会超过20mm/h甚至更高。非感染性炎症： 一些自身免疫性疾病属于非感染性炎症，例如类风湿关节炎，这是一种慢性自身免疫性疾病，会攻击关节滑膜，导致血沉升高，在疾病活动期血沉可能会大幅上升，可超过30mm/h。还有系统性红斑狼疮也是自身免疫性疾病，患者体内存在多种自身抗体，血沉也常常处于偏高状态。
组织损伤与坏死引起血沉高
手术创伤： 当人体进行较大的手术操作后，比如开腹手术等，身体会有组织损伤，这会刺激机体产生炎症反应，从而使血沉在术后1~2天开始升高，一般会持续数天，通常在10~30mm/h左右，随着创伤逐渐愈合，血沉会逐渐恢复正常。心肌梗死： 心肌梗死发生时，心肌组织坏死，身体会释放出多种炎性介质，引发炎症反应，导致血沉明显升高，发病后2~3天血沉就会开始升高，可以达到30mm/h以上，并且会持续1~3周。
恶性肿瘤导致血沉高
实体肿瘤： 很多实体肿瘤患者会出现血沉高的情况，例如肺癌、胃癌等。这是因为肿瘤细胞会释放一些物质，促进炎症反应，使得血沉加快。一般来说，肿瘤晚期患者血沉升高更为明显，可能会超过40mm/h。血液系统恶性肿瘤： 像多发性骨髓瘤，这是一种血液系统的恶性肿瘤，患者的血沉通常会显著升高，有时候能超过50mm/h，而且病情越严重，血沉越高。
其他原因导致血沉高
贫血： 中重度贫血患者血沉会升高，因为贫血时红细胞数量减少等因素会影响血液的理化性质，导致血沉加快。比如血红蛋白低于90g/L的中度贫血患者，血沉可能会在20~30mm/h左右。高球蛋白血症： 当体内球蛋白水平明显升高时，血沉也会升高，例如多发性骨髓瘤患者除了有恶性肿瘤因素外，还会因为球蛋白异常升高导致血沉高，还有慢性肝炎患者球蛋白升高也可能使血沉偏高。