类风湿关节炎的诊断通常依据美国风湿病学会（ACR）1987年修订的分类标准，满足以下7项中至少4项即可诊断：晨僵，持续至少1小时，病程≥6周；3个或3个以上关节肿胀，病程≥6周；手关节（腕、掌指或近端指间关节）肿胀，病程≥6周；对称性关节肿胀，病程≥6周；皮下结节；类风湿因子阳性（滴度＞1:32）；手X线改变，包括关节周围骨质疏松和关节间隙狭窄。
实验室检查相关
类风湿因子检测：类风湿因子阳性对诊断有辅助意义，但并非特异性指标，约70% - 80%的类风湿关节炎患者类风湿因子呈阳性，但其他自身免疫性疾病等也可能出现阳性结果。抗环瓜氨酸肽抗体（抗CCP抗体）：抗CCP抗体对类风湿关节炎的诊断特异性较高，可达90%以上，且在疾病早期即可出现阳性，对早期诊断及病情评估有重要价值。
影像学检查方面
X线检查：早期X线可能无明显异常，随着病情进展，可见关节周围骨质疏松，关节间隙变窄，晚期可出现关节畸形，如半脱位、关节强直等。一般在发病数周后可能逐渐出现X线改变。磁共振成像（MRI）：MRI在疾病早期就能发现关节滑膜炎症、骨髓水肿等病变，比X线更敏感，能更早地发现关节病变情况，有助于早期诊断和评估病情活动度。
临床症状表现特点
关节症状特点：类风湿关节炎多累及小关节，呈对称性分布，常见的受累关节有双手近端指间关节、掌指关节、腕关节等。除了关节肿胀、疼痛外，还可能出现关节畸形，如天鹅颈样畸形、纽扣花样畸形等。全身症状：部分患者还可能伴有发热、乏力、消瘦等全身症状，发热一般为低热或中等度发热，乏力会影响患者的日常活动能力，消瘦可能是由于疾病消耗等多种因素导致。