醋外敷在医学上的作用和功效主要有消炎止痛、杀菌防腐、活血化瘀、软化角质、促进伤口愈合等。
一、消炎止痛：醋里含有醋酸，其具有一定的抗菌消炎能力。在外伤、烫伤、烧伤等外伤性疾病处理方面能发挥作用，可有效缓解疼痛，减轻炎症反应。比如，当身体出现外伤时，将醋外敷于伤处，醋酸可以抑制炎症因子的产生，进而达到消炎的目的，同时也能缓解因受伤带来的疼痛感。
二、杀菌防腐：醋酸有着很强的杀菌作用。对于一些常见的皮肤病原菌，像金黄色葡萄球菌、白色念珠菌等都有一定的抑制效果，所以能够用于皮肤病的防治，避免感染情况的发生。例如，在面对某些皮肤感染问题时，利用醋的这一特性，可起到阻止病菌进一步侵害的作用。
三、活血化瘀：醋具备活血化瘀的功能，可用于处理因跌打损伤而导致的血肿、淤血等状况。当身体受到跌打损伤后，局部往往会形成淤血和血肿，通过醋的外敷，可以促进血液循环，加快淤血的消散，改善局部的肿胀状态。
四、软化角质：醋酸能够软化皮肤角质。对于一些存在角质过厚的皮肤病，比如老年人的老人斑等，醋外敷能够软化角质，从而改善皮肤的状况。
五、促进伤口愈合：醋酸可以刺激伤口组织，促使新生血管的形成，由此加速伤口的愈合进程。在伤口恢复过程中，醋的这种作用有助于提供更好的恢复环境。
总之，醋外敷在医学上有着多方面的积极作用，但也并非是万能的。对于一些较为严重的伤口或疾病，还是需要及时前往医院，接受专业的医疗救治。