双相情感障碍主要表现为情绪的两极波动。患者会出现抑郁发作和躁狂发作两种截然不同的状态。一般来说，抑郁发作时可能有持续至少2周的情绪低落、对日常活动丧失兴趣、精力减退等表现；躁狂发作时则可能有持续至少1周的情绪高涨、自我感觉良好、活动增多等表现。
抑郁发作的表现
情绪方面： 患者会长期处于情绪低落状态，仿佛被阴霾笼罩，对任何事情都提不起兴趣，原本喜欢的爱好也不想参与。比如原本爱读书的人，现在看到书就觉得烦躁，提不起阅读的欲望。躯体方面： 可能出现睡眠障碍，要么入睡困难，要么早醒，睡眠质量很差。还可能有食欲减退的情况，体重明显下降，或者相反出现食欲大增但体重却变化不明显的状况。同时，身体会感觉疲惫无力，做一点小事就觉得很累。
躁狂发作的表现
情绪方面： 患者情绪高涨得有些异常，自我感觉非常良好，觉得自己无所不能，总是处于兴奋状态。比如会过度乐观，夸大自己的能力和成就。行为方面： 活动量会明显增多，坐不住，总是忙这忙那，精力特别充沛。喜欢社交，频繁参与各种活动，但往往做事缺乏计划性，想到一出是一出。而且言语增多，滔滔不绝，说话语速很快，思维跳跃。
混合发作的表现
情绪与行为混合： 患者同时出现抑郁和躁狂的部分症状。比如既有情绪低落的表现，又有情绪高涨的表现；既有活动减少的情况，又有活动增多的状况。这种混合状态往往让患者的状态更加复杂难辨，症状表现相互交织，给诊断和治疗带来一定难度。例如，患者可能一边情绪低落觉得生活没有希望，一边又有过度活跃的行为，一会儿忙碌不停，一会儿又陷入消沉。双相情感障碍的表现多样且复杂，了解这些表现有助于早期发现和及时干预，对于患者的康复有着重要意义。