哮喘通常所指的是支气管哮喘。急性支气管炎与支气管哮喘存在多方面的区别，具体包括病因、发病率、主要症状等。
一、病因：
1.急性支气管炎：可能是由病毒、细菌等病原微生物感染以及理化因素、过敏因素等引发。
2.支气管哮喘：其发病往往受到宿主因素（如遗传因素、气道高反应性等）与环境因素（像尘螨、花粉等变应原）的双重作用影响。
二、发病率：
1.急性支气管炎：急性支气管炎的具体发病率并不明确，此病症常常在寒冷季节或气温骤然变冷时出现，年老体弱者较为多发。
2.支气管哮喘：支气管哮喘属于世界范围内最为常见的慢性疾病之一，目前所报道的支气管哮喘发病率处于0.5％至5.29％之间。
三、主要症状：
1.急性支气管炎：起病相对急促，一般先是出现鼻塞、流涕、咽痛、声音嘶哑等上呼吸道感染症状，之后主要表现为咳嗽、咳痰。
2.支气管哮喘：患者主要呈现出反复发作的喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状，常在夜间及凌晨时分发作或者加重。
当出现上述相关不适症状时，建议尽快前往医院就诊，明确病因后进行规范治疗，以免耽误病情。