成人急性脑膜炎往往相当严重，这是因为其可能出现诸如发热、寒战、极为剧烈的头痛以及颈项强直、抽搐等症状，还可能伴有严重并发症或遗留后遗症，对身体健康和生活质量造成极大影响。脑膜炎通常和病毒、细菌、真菌、结核杆菌等的感染有关。
一、病毒性脑膜炎：病毒感染引发的成人急性病毒性脑膜炎较为严重，患者可能出现高热、寒战等症状，同时也可能有颈项强直、头痛、呕吐等表现。严重情况下可能导致大脑神经元细胞受损，进而诱发癫痫。若损伤颞叶、海马区，还可能造成反应迟钝、记忆力减退等后遗症。
二、化脓性脑膜炎：细菌感染致使成人患上化脓性脑膜炎后，一般会有高热、精神萎靡、剧烈头痛等颇为严重的临床症状。严重者可能合并肺炎，也可能引发意识障碍、昏迷。少数人可能遗留肢体偏瘫、语言功能障碍、认知障碍等后遗症。
三、真菌性脑膜炎：通常是由隐球菌、念珠菌、曲霉菌等真菌侵犯脑膜而导致的疾病，可能呈现低热、头痛、肌肉痉挛、脑膜刺激征、呕吐、视力减退、意识障碍等症状。真菌性脑膜炎常常呈进行性加重，治愈后可能导致肢体麻木、无力、活动受限等后遗症。
四、结核性脑膜炎：成人因结核杆菌入侵而导致的结核性脑膜炎相当严重，因为这种疾病病情较为复杂且预后较差，可能遗留睡眠不安、肌肉松弛、瘫痪、畸形等后遗症。
总之，成人急性脑膜炎因其可能出现的多种严重症状、并发症以及后遗症而不容忽视。不同类型的脑膜炎各有其特点和危害，需要及时进行诊断和治疗。