糖尿病患者出现手脚麻木，多是因为长期高血糖损伤了周围神经，医学上称为糖尿病周围神经病变。据统计，约有30% - 60%的糖尿病患者会出现手脚麻木等周围神经病变症状。
血糖长期控制不佳导致
高血糖的持续影响： 糖尿病患者体内血糖浓度长期居高不下，会使神经细胞内的山梨醇增多，导致神经细胞水肿、变性，进而影响神经的正常功能。比如，血糖持续高于10mmol/L（毫摩尔每升）超过较长时间后，就容易引发神经损伤相关的症状。代谢紊乱的作用： 高血糖还会引起多元醇通路激活、蛋白激酶C激活等一系列代谢紊乱，破坏神经细胞的正常代谢，影响神经传导，最终出现手脚麻木的感觉。
血管病变引发
微血管病变： 糖尿病会导致微血管发生病变，影响神经的血液供应。视网膜微血管病变大家比较熟悉，但神经的微血管同样会受到影响，使得神经得不到充足的血液滋养，造成神经缺血缺氧，引发手脚麻木。研究发现，糖尿病病程超过5年的患者，微血管病变的发生率明显升高。大血管病变： 糖尿病患者常合并大血管病变，如动脉硬化等，会使血管狭窄甚至堵塞，影响四肢末端的血液供应。当手脚部位的血液供应不足时，就会出现麻木、发凉等感觉异常。
维生素缺乏相关
B族维生素缺乏： 糖尿病患者由于饮食控制、吸收不良等原因，容易出现B族维生素缺乏。例如，维生素B1、B6、B12等对神经的正常功能维持至关重要，缺乏时会影响神经髓鞘的合成与维持，导致神经传导速度减慢，引发手脚麻木。有调查显示，约20%的糖尿病周围神经病变患者存在B族维生素缺乏的情况。其他维生素影响： 维生素E等抗氧化维生素的缺乏也可能参与其中，因为抗氧化维生素能保护神经免受自由基的损伤，缺乏时神经更容易受到损伤而出现麻木症状。
神经纤维受损
轴索变性： 长期高血糖等因素会导致神经轴索发生变性，轴索是神经传导的重要结构，轴索变性后会影响神经冲动的传导，从而出现手脚麻木。随着糖尿病病程延长，轴索变性的情况会逐渐加重。髓鞘脱失： 神经髓鞘就像电线的绝缘层，能保证神经冲动快速传导。糖尿病患者神经髓鞘会发生脱失，使得神经冲动传导减慢甚至受阻，进而表现为手脚麻木，这种情况在糖尿病周围神经病变中较为常见。