早期主要表现为患侧乳房有无痛、单发的小肿块，这通常是患者无意中发现并就医的首要症状。该肿块质地坚硬，表面不光滑，与周围组织的分界不是很清晰，在乳房内难以推动。随着肿瘤不断增大，会导致乳房局部隆起。若肿瘤累及Cooper韧带，会使其缩短从而致使肿瘤表面的皮肤出现凹陷，也就是所谓的“酒窝征”。邻近乳头或乳晕的癌肿由于侵入乳管使其缩短，会将乳头牵拉向癌肿一侧，进而可能导致乳头变得扁平、回缩甚至凹陷。癌块持续增大，如果皮下淋巴管被癌细胞阻塞，引发淋巴回流障碍，就会使皮肤呈现出“桔皮样”改变。
乳腺癌发展到晚期，可能会侵入胸筋膜、胸肌，以至于癌块固定在胸壁上而难以推动。如果癌细胞侵入大片皮肤，会出现众多小结节，甚至相互融合。有时皮肤会破溃从而形成溃疡，这种溃疡常常伴有恶臭，且容易出血。
乳腺癌的淋巴转移最初常见于腋窝。肿大的淋巴结质地坚硬、无痛且可推动；之后数目会增多，并融合成团，甚至与皮肤或深部组织粘连。当乳腺癌转移至肺、骨、肝时，会相应出现各种症状。例如肺转移会出现胸痛、气急，骨转移会出现局部疼痛，肝转移会出现肝肿大、黄疸等。
总结概况提示：阐述了乳腺癌的早期和晚期症状，包括乳房肿块特征、对周围组织的影响、皮肤变化，以及淋巴转移的常见部位和症状表现，还有转移至其他器官后的相应症状。