脑炎的诊断首先需依据临床表现，患者通常会有头痛、发热，还伴有恶心呕吐，查体可见脑膜刺激征阳性。若考虑脑炎，就要进一步完善腰穿检查。若腰穿显示脑脊液压力高于180mmHg，且脑脊液细胞数高于正常范围的0到10个，脑脊液蛋白数高于正常范围的0到450mg，则可认定存在脑炎。而要具体鉴别是何种脑炎，还需结合腰穿、脑脊液细胞学以及影像学结果。
一、病毒性脑膜炎最为常见，细胞数一般在几十到几百之间，患者脑实质无损害，影像学无异常，蛋白可轻度升高或处于正常范围。
1.病毒性脑炎中以单纯疱疹病毒脑炎较常见，影像学多表现为颞叶、额叶及海马、杏仁核等有异常密度，严重者可能出现出血坏死性脑炎表现，脑脊液检查其细胞数为数十到数百不等，蛋白多轻度升高，有时可见红细胞。
二、结核性脑膜炎无明显特异性，患者可有结核菌感染病史，如呼吸道结核或消化道结核，脑脊液检查细胞数可升高，几十、几百甚至上千都有可能，蛋白往往增高较明显，糖和氯化物有不同程度降低，ppd实验阳性可辅助诊断。
三、细菌性脑膜炎中化脓性脑膜炎最为常见，细胞数成千上万，蛋白明显升高，糖和氯化物明显降低，抗生素治疗有效。
四、还有一些特殊类型的脑炎，如新型隐球菌脑膜炎，其鉴别诊断主要依靠脑脊液墨汁染色查到隐球菌即可确诊。以及自身免疫性脑炎和其他脱髓鞘脑炎，需要完善相关抗原抗体检测来明确。
总之，脑炎的诊断要综合临床表现、腰穿检查以及其他相关检查结果来判断，不同类型的脑炎各有其特点，通过仔细鉴别有助于准确诊断和治疗。