脑干是连接大脑与脊髓的重要脑组织，具有多方面的关键功能。一、参与内脏运动，且与唾液分泌相关。二、维持个体生命功能，包括呼吸、循环、心跳、消化、体温、睡眠等生理功能都与之紧密相关。三、支配人体运动，如吞咽、构音功能，以及面部眼球活动与运动等。四、支配人体感觉功能和觉醒功能。五、对内分泌起到调节作用。当脑干发生病变时，可能会出现电解质紊乱，严重时可导致中枢性高热等。特别要指出的是，延髓作为呼吸、循环、心跳中枢，其病变的临床危险性极大。
总之，脑干在人体中起着至关重要的作用，其功能的正常与否对生命健康有着重大影响。