心脏衰竭的表现多样，其中呼吸困难较为常见，早期可能在活动后出现，随着病情进展，休息时也可能发生。比如轻度心衰患者在快走等稍剧烈活动后就会感觉气短，而重度心衰患者安静状态下也会呼吸困难，甚至不能平卧。
呼吸困难表现
劳力性呼吸困难： 这是最早出现的症状，因运动使回心血量增加，左心房压力升高，加重肺淤血。开始仅在剧烈活动或体力劳动后出现呼吸急促，休息后可缓解。例如进行爬楼梯等活动时，原本心功能正常的人能轻松完成，而心衰患者爬几层楼就会明显气喘。夜间阵发性呼吸困难： 患者入睡后突然因憋气而惊醒，被迫坐起，呼吸深快。轻者数分钟至数十分钟后症状缓解，重者可伴有咳嗽、咳粉红色泡沫痰等。一般发生机制是睡眠时迷走神经张力增高，使冠状动脉收缩，心肌供血减少，且小支气管收缩，肺泡通气量减少；同时平卧时回心血量增加，肺淤血加重。
体力活动受限表现
活动耐力下降： 心衰患者身体的运动耐量明显降低，原本能持续进行的日常活动，像缓慢步行一段距离，现在很快就感觉乏力、疲惫，无法完成原来的活动量。这是因为心脏泵血功能减弱，身体各组织器官得不到充足的血液供应，导致肌肉活动时能量供应不足。容易疲劳： 即使是轻微的活动，比如简单的穿衣、洗漱等，心衰患者也比正常人更容易感到疲倦，休息后也不易恢复。这是由于心脏输出的血液不能满足身体代谢的需求，身体各器官处于相对缺血缺氧状态，从而产生疲劳感。
其他表现
水肿表现： 右心衰竭时会出现体循环淤血导致的水肿。水肿通常从身体低垂部位开始，比如足部、脚踝，下午较为明显，休息一夜后可减轻或消退。病情加重时，水肿可蔓延至全身，出现下肢、腿部、腹部甚至全身的水肿。严重时还可能出现胸腔积液、腹腔积液等。例如右心衰患者早期可能只是脚踝和小腿有轻度水肿，用手指按压会有凹陷，长时间站立或行走后水肿更明显。咳嗽、咳痰表现： 左心衰竭时，肺泡和支气管黏膜淤血会引起咳嗽，多为白色浆液性泡沫状痰，合并感染时可出现脓性痰。咳嗽一般在活动后或夜间加重。这是因为肺淤血刺激呼吸道黏膜，导致咳嗽反射，而痰液的产生与肺循环淤血引起的肺泡和支气管黏膜渗出有关。