肺炎是否需要住院不能一概而论，一般来说，约20%左右的肺炎患者可能需要住院治疗。
轻症肺炎的情况
症状较轻的肺炎：如果是年龄较大、身体基础状况较好的成年人，患的是症状较轻的肺炎，比如只是轻度咳嗽、低热，体温在38℃左右，胸部影像学检查显示肺部病变范围较小，没有出现呼吸困难等严重症状，可能不需要住院。可以在医生的指导下口服抗生素等药物治疗，比如口服阿莫西林等，同时要注意休息、多喝水，一般经过1 - 2周左右的治疗可能会逐渐康复。
重症肺炎的情况
病情较重的肺炎：对于儿童、老年人或者有基础疾病的人群，比如本身有糖尿病、心脏病等基础疾病的肺炎患者，即使症状看起来不是特别严重，但由于他们的身体抵抗力相对较弱，病情可能会迅速加重。如果肺炎患者出现高热持续不退，体温超过39℃，并且持续3天以上，或者出现明显的呼吸困难，呼吸频率加快，成人呼吸频率大于30次/分钟，或者伴有精神萎靡、嗜睡、意识模糊等情况，就需要住院治疗。住院后可以进行更密切的生命体征监测，比如持续监测血氧饱和度等，还能通过静脉给药的方式更及时有效地控制感染，像静脉使用头孢曲松等抗生素，同时针对呼吸困难等症状进行相应的支持治疗，比如吸氧等。
特殊人群肺炎的情况
儿童肺炎：儿童肺炎相对成人更需要谨慎对待。婴幼儿肺炎即使一开始症状不重，也容易发展为重症。如果是2岁以下的婴幼儿患肺炎，即使只是轻度咳嗽、稍有气喘，也建议住院观察。因为儿童的各个器官功能发育还不完善，病情变化比较快，住院可以更好地监测孩子的呼吸、心率等情况，及时调整治疗方案。例如，有的婴幼儿肺炎可能在住院后很快出现呼吸急促加重等情况，住院能得到及时处理。老年人肺炎：老年人肺炎也往往需要重视。老年人肺功能减退，免疫功能低下，肺炎很容易引发其他并发症。如果老年人患肺炎，即使咳嗽、发热症状不是特别严重，但因为身体机能衰退，对疾病的耐受能力差，所以多数情况下建议住院。比如一位65岁以上的老年人患肺炎，虽然体温不是很高，咳嗽也不剧烈，但住院可以方便医生随时观察老人的心肺功能等变化，及时给予抗感染、对症支持等治疗，防止出现呼吸衰竭等严重并发症。