炎症的主要表现为红、肿、热、痛和功能障碍。
1.红：是由于炎症病灶内充血所致，炎症初期由于动脉性充血，局部氧合血红蛋白增多，故呈鲜红色。后期，因血管通透性增加，红细胞伸出血管外，并且由于炎区内的炎细胞浸润，因此炎症局部呈暗红色。
2.肿：主要是由于局部炎症性充血、液体和细胞成分渗出所致。慢性炎症时，组织和细胞的增生也可引起肿胀。
3.热：是由于动脉性充血及代谢增强所致，白细胞产生的白细胞介素1、肿瘤坏死因子等细胞因子刺激下丘脑前部的体温调节中枢，使发热中枢介质的释放增加，后者经血液循环被运送到下丘脑的体温调节中枢，促使体温调定点上升，体温调节中枢通过调节作用，使产热大于散热，体温上升，从而引起发热。
4.痛：炎症局部产生的炎症介质，如前列腺素、缓激肽等，直接刺激神经末梢，引起疼痛。此外，炎症病灶内渗出物造成的局部肿胀，牵拉神经末梢，也可引起疼痛。
5.功能障碍：如炎症灶内实质细胞变性、坏死、代谢功能异常，炎症渗出物造成的局部肿胀，疼痛等均可引起组织器官的功能障碍。