流行性感冒（简称流感）是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病，具有很强的传染性。
流感病毒分为甲、乙、丙、丁四型，人流感主要是甲型流感病毒和乙型流感病毒引起。甲型流感病毒根据H和N抗原不同，又分为许多亚型，H有16个亚型（H1～H16），N有9个亚型（N1～N9）。
流感病毒容易发生变异，主要是由于其基因组为RNA病毒，其RNA聚合酶缺乏校正功能，因此其变异频率高于其他RNA病毒。流感病毒的变异可以分为抗原漂移和抗原转换两种形式。抗原漂移是指流感病毒表面的血凝素（HA）和神经氨酸酶（NA）等蛋白的小幅度变异，这种变异通常不会导致病毒的传播能力和致病性发生明显变化，但可能会影响疫苗的效果。抗原转换是指流感病毒表面的HA和/或NA等蛋白的大幅度变异，这种变异可能会导致病毒的传播能力和致病性发生明显变化，甚至出现新的亚型，从而引起流感的大流行。
流感主要通过呼吸道飞沫传播，也可以通过接触被病毒污染的物品间接传播。人群对流感病毒普遍易感，感染后可以获得一定的免疫力，但免疫力持续时间较短，且不同亚型之间的交叉保护作用较弱。因此，流感容易在人群中传播和流行。
流感的潜伏期一般为1～7天，多为2～4天。主要症状包括发热、头痛、肌痛、乏力、咳嗽、流涕、咽痛等，部分患者可能会出现呕吐、腹泻等症状。老年人、儿童、孕妇、慢性病患者等高危人群感染流感后，容易出现严重并发症，甚至导致死亡。
为了预防流感，建议采取以下措施：
1.保持良好的个人卫生习惯，勤洗手，咳嗽和打喷嚏时用纸巾或手肘捂住口鼻。
2.避免接触呼吸道感染患者，如确需接触，应佩戴口罩。
3.均衡饮食，适量运动，充足休息，避免过度劳累。
4.每年接种流感疫苗，是预防流感最有效的方法之一。
5.加强室内通风，保持空气流通。
如果出现发热、咳嗽等症状，应及时就医，并佩戴口罩，避免交叉感染。同时，应根据医生的建议进行治疗，避免自行用药。