人乳头瘤病毒（HPV）是一种具有种属特异性的嗜上皮病毒，属双链闭环的小DNA病毒，包含约8000个碱基对。
其主要感染区域为皮肤、黏膜的复层鳞状上皮，性接触为其主要传播途径。此外，密切接触、间接接触（通过接触感染者的衣物、生活用品、用具等）、医源性感染（医务人员在治疗护理时防护不好，造成自身感染或通过医务人员传给患者）、母婴传播也是HPV感染的途径。
HPV感染后，大多数HPV感染可在短期内自然清除，机体通过自身免疫系统使病毒逐渐清除，尤其是低危型别HPV更容易被机体清除。然而，高危型别HPV的持续感染可导致宫颈癌前病变和宫颈癌的发生。
因此，对于HPV感染的预防和早期诊断非常重要。目前，HPV疫苗接种是预防HPV感染的有效手段之一，此外，定期进行宫颈癌筛查（如宫颈涂片、HPV检测等）也有助于早期发现和治疗宫颈癌前病变，从而降低宫颈癌的发病率和死亡率。