紫薯是旋花科番薯属草本植物，富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，同时还富含硒元素和花青素。紫薯营养丰富具特殊保健功能，它含有20%左右的蛋白质，包括18种氨基酸，易被人体消化和吸收，其中包括维生素C、B、A等8种维生素和磷、铁等10多种天然矿物质，内含有大量药用价值高的花青素，法国科学家马斯魁勒博士发现花青素是天然强效自由基清除剂。紫薯的功效与作用主要有以下几个方面：
抗氧化：紫薯中的花青素能够清除自由基，避免自由基过氧化，保护细胞和组织免受氧化损伤，具有抗氧化、抗突变、减轻肝机能障碍、预防高血压等多种保健作用。
保肝：紫薯可以减少药物对肝脏的损伤，保护肝脏。紫薯中的提取物，能够有效抑制四氯化碳，避免因四氯化碳诱发的肝损伤，还能降低血清谷丙转氨酶和谷草转氨酶的活性，使肝肾功能的各项指标恢复正常。
抗疲劳：紫薯可以为机体补充必需的能量，快速为机体补充因体力、脑力等消耗而造成的疲劳，恢复精力和体力，有效抗疲劳，增强身体免疫力。
促进胃肠蠕动：紫薯中所含的膳食纤维能够促进肠道蠕动，清理肠腔内滞留的黏液、积气和腐败物，排出粪便中的有毒物质和致癌物质，保持大便畅通，改善消化道环境，防止胃肠道疾病的发生。
有利于减肥：紫薯含有大量的膳食纤维，进食后容易产生饱腹感，有助于减少食物的摄入，同时还能促进排便，减少体内毒素和废物的堆积，有利于减肥。
辅助降血压：紫薯中含有丰富的钾，能有效维持细胞内的渗透压和酸碱平衡，参与细胞内糖和蛋白质的代谢，有助于预防高血压。
紫薯虽好，但也并非人人皆宜。以下是紫薯的使用禁忌和风险提示：
紫薯不能过量食用：紫薯中含有氧化酶，容易在肠道产生大量的二氧化碳气体，出现腹胀、打嗝、放屁等症状。
紫薯不能生吃：紫薯中的淀粉颗粒不经高温破坏，难以消化。
紫薯忌与柿子同食：紫薯会导致胃酸分泌增多，而柿子中含有较多的鞣酸等物质，与胃酸反应会生成不溶于水的沉淀，引起胃肠不适。
紫薯忌与西红柿同食：西红柿中含有大量的苹果酸、柠檬酸等酸性物质，与紫薯同时食用，会发生化学反应，对人体的健康造成不利影响。
紫薯忌与螃蟹同食：紫薯和螃蟹同时食用，容易在体内形成结石。
紫薯的食用方法有很多种，可以煮、蒸、烤、炸等。以下是几种常见的紫薯食用方法：
紫薯粥：将紫薯洗净去皮，切成小块，与大米一起煮成粥，既营养又美味。
紫薯饼：将紫薯蒸熟后，捣成泥状，加入面粉、白糖等调料，揉成面团，擀成薄片，放入烤箱中烤至两面金黄，即可食用。
紫薯球：将紫薯蒸熟后，捣成泥状，搓成小球，再裹上一层椰蓉，即可食用。
紫薯糕：将紫薯蒸熟后，捣成泥状，加入糯米粉、白糖等调料，揉成面团，放入模具中压成糕状，即可食用。
总之，紫薯是一种营养丰富、具有多种保健功效的食物。在食用紫薯时，需要注意适量食用，避免过量食用引起不适。同时，紫薯也并非人人皆宜，对于消化不良、胃酸过多、糖尿病等人群，应尽量避免食用或在医生的指导下食用。