胃肠炎是胃黏膜和肠黏膜发炎，这通常因食用了受细菌、病毒或寄生虫感染的食物后引起。胃肠炎可以分为“感染性胃肠炎”和“非感染性胃肠炎”。
感染性胃肠炎可由病毒、细菌、寄生虫感染引起。病毒感染是最常见的原因，例如诺如病毒、轮状病毒等。这些病毒可以通过人与人之间的接触、食用受污染的食物或水、接触受污染的表面等方式传播。细菌感染也很常见，例如沙门氏菌、大肠杆菌等。这些细菌可以通过食用受污染的食物，如生肉、未煮熟的蔬菜等进入人体。寄生虫感染，如阿米巴原虫、贾第虫等，也可能导致胃肠炎。
非感染性胃肠炎则可能由药物、化学物质、过敏反应、自身免疫性疾病、应激等因素引起。例如，某些抗生素、非甾体抗炎药等药物可能会引起胃肠道不良反应。某些化学物质，如工业污染物、毒素等，也可能导致胃肠炎。过敏反应或食物不耐受也可能是原因之一，例如对某些食物过敏或不耐受，可能会引起胃肠道症状。此外，自身免疫性疾病、应激等因素也可能导致胃肠黏膜炎症。
胃肠炎的症状包括恶心、呕吐、腹痛、腹泻、发热等。症状的严重程度和持续时间因人而异。对于轻度的胃肠炎，通常可以通过休息、饮食调整和适当的药物治疗来缓解症状。然而，对于严重的病例，特别是老年人、儿童、免疫功能低下者等高危人群，可能需要住院治疗。
预防胃肠炎的关键是保持良好的个人卫生习惯，包括勤洗手、保持食物卫生、避免食用受污染的食物和水等。此外，对于高危人群，如儿童、老年人、免疫功能低下者等，应特别注意预防感染。如果出现胃肠炎症状，应及时就医，并遵循医生的建议进行治疗。同时，避免自行使用抗生素，因为抗生素对病毒感染无效，反而可能导致耐药性的产生。