大豆异黄酮是黄酮类化合物，是大豆生长中形成的一类次级代谢产物，是一种生物活性物质。由于是从植物中提取，与雌激素有相似结构，因此大豆异黄酮又称植物雌激素。大豆异黄酮的作用和功效主要有以下几个方面：
1.雌激素样作用
大豆异黄酮的化学结构与雌激素相似，能与雌激素受体结合，发挥类雌激素和抗雌激素的双重作用。当人体内雌激素水平低时，大豆异黄酮能以雌激素样作用促进子宫内膜的生长，帮助修复子宫内膜，从而缓解绝经后妇女由于雌激素水平下降而引起的各种不适症状；当人体内雌激素水平过高时，大豆异黄酮能以抗雌激素作用抑制雌激素对乳腺的刺激，起到防治乳腺癌、子宫内膜癌等雌激素依赖性疾病的作用。
2.抗氧化作用
大豆异黄酮是一种强大的抗氧化剂，能清除自由基，减少自由基对细胞的损伤，保护细胞免受氧化应激的伤害。大豆异黄酮还能抑制氧化应激诱导的炎症反应，减轻炎症对细胞和组织的损伤，从而起到抗炎、抗氧化、延缓衰老的作用。
3.对心血管系统的保护作用
大豆异黄酮能降低血液中胆固醇和甘油三酯的含量，升高高密度脂蛋白胆固醇的含量，从而调节血脂，预防动脉粥样硬化的发生和发展。大豆异黄酮还能抑制血小板的聚集，预防血栓的形成，降低血液黏稠度，改善血液循环，从而预防心脑血管疾病的发生。
4.对骨骼的保护作用
大豆异黄酮能促进成骨细胞的增殖和分化，抑制破骨细胞的活性，减少骨吸收，增加骨密度，从而预防和治疗骨质疏松症。大豆异黄酮还能调节钙磷代谢，促进钙的吸收和利用，预防钙流失，从而增强骨骼的强度和韧性。
5.对糖尿病的辅助治疗作用
大豆异黄酮能改善胰岛素抵抗，提高胰岛素的敏感性，降低血糖水平，从而对糖尿病的治疗有一定的辅助作用。大豆异黄酮还能抑制α-葡萄糖苷酶的活性，减少碳水化合物的消化和吸收，从而控制餐后血糖的升高。
6.其他作用
大豆异黄酮还具有抗肿瘤、抗辐射、抗病毒等作用。此外，大豆异黄酮还能调节免疫功能，提高机体的抵抗力。