咳嗽药主要分为中枢性镇咳药和外周性镇咳药两大类。
中枢性镇咳药直接抑制延脑咳嗽中枢而发挥作用，如可待因、福尔可定等。这类药物镇咳作用强，但具有一定的成瘾性，使用时需遵医嘱。
外周性镇咳药则通过抑制咳嗽反射弧中的感受器、传入神经或效应器中的某一环节而发挥镇咳作用，如那可丁、苯丙哌林等。这类药物通常没有成瘾性，但止咳作用较弱。
此外，还有一些兼具中枢性和外周性镇咳作用的药物，如右美沙芬等。
需要注意的是，咳嗽是一种有益的防御反射，能帮助清除呼吸道内的分泌物和异物。因此，咳嗽药的使用应在医生的指导下进行，不宜自行滥用。在使用咳嗽药的同时，还应注意休息、多饮水、避免吸烟等，以利于疾病的恢复。