蛋白粉是一种针对特定人群的营养补充剂，主要功效是为机体补充蛋白质，以纠正机体蛋白质营养不良，增强机体免疫力，适用于因创伤、烧伤、大面积皮肤溃烂、外科大手术后、肿瘤放疗和化疗等导致蛋白质重度亏损，机体处于负氮平衡状态的患者；也可用于因神经性厌食、功能性消化不良、小肠吸收障碍等导致蛋白质摄入或吸收不足的患者；还可用于蛋白质摄入不足或蛋白质丢失过多，如妊娠剧吐、幽门梗阻、肠梗阻等所致的蛋白质丢失的孕妇及产妇；亦或健康成年人在节食、限食等情况下，如素食主义者，因无法由膳食中获得足够的蛋白质，可在营养师或医生指导下合理使用蛋白粉补充蛋白质。此外，蛋白粉还具有一定的美容保健作用，能维持老年人机体的正常代谢，延缓衰老。
需要注意的是，以下几类人群应禁用蛋白粉：
患有肝肾功能衰竭的患者，蛋白粉中的蛋白质在体内代谢后会产生大量的含氮废物，需要经过肾脏排泄，若患者本身肝肾功能不全，会加重肝肾功能负担，从而加重病情。
对蛋白粉中的某些成分过敏的人群，应禁用蛋白粉，以免引起过敏反应。
患有痛风的患者，蛋白粉中的嘌呤含量较高，食用后会使血尿酸浓度升高，从而加重痛风症状。
此外，健康人群若长期过量食用蛋白粉，可能会出现以下副作用：
增加肾脏负担：蛋白质需要经过肾脏代谢，过量食用蛋白粉会增加肾脏负担，长期如此可能会导致肾功能损害。
增加心血管疾病风险：过量食用蛋白粉可能会导致血液中胆固醇、甘油三酯等脂质含量升高，增加心血管疾病的风险。
其他：还可能会出现腹胀、腹痛、腹泻等胃肠道不适症状。
因此，健康人群应在营养师或医生的指导下合理使用蛋白粉，避免盲目补充。同时，应注意饮食均衡，多摄入富含优质蛋白质的食物，如鱼、虾、蛋、奶、豆类等，以满足机体的营养需求。