冠状病毒主要通过呼吸道飞沫传播和密切接触传播，在相对封闭的环境中还可能存在气溶胶传播，接触被病毒污染的物品后也可能造成感染。
呼吸道飞沫传播是指患者喷嚏、咳嗽、说话的飞沫，呼出的气体近距离直接吸入导致的感染；密切接触传播是指通过接触病毒污染的物品，然后再接触口腔、鼻腔、眼睛等黏膜，导致感染；气溶胶传播是指飞沫在空气悬浮过程中失去水分而剩下的蛋白质和病原体组成的核，形成飞沫核，可以通过气溶胶的形式漂浮至远处，造成远距离的传播；接触被病毒污染的物品后感染，是因为这些物品被病毒污染，经手接触到口、鼻、眼等黏膜，导致感染。
此外，在粪便及尿液中可分离到新型冠状病毒，应注意其对环境污染造成气溶胶或接触传播。