桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，主产于广西、广东及云南等地。其性温，味辛、甘，归心、肺、膀胱经，具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气等功效。以下是桂枝在医疗、健康领域的具体作用：
1.外感风寒表证：桂枝辛温，善祛风寒，能发汗解肌，为治外感风寒表证的常用药。治外感风寒表证，无论有汗、无汗均可应用。如治外感风寒、表实无汗者，常与麻黄同用，以发散风寒，发汗解表，如麻黄汤（《伤寒论》）；治外感风寒、表虚有汗者，当与白芍同用，以调和营卫，发汗解肌，如桂枝汤（《伤寒论》）。
2.寒凝血滞诸痛证：桂枝辛散温通，具有温通经脉、散寒止痛之效。如胸阳不振，心脉瘀阻，胸痹心痛者，常与枳实、薤白同用，以温通心阳，散寒通脉，如枳实薤白桂枝汤（《金匮要略》）；若中焦虚寒，脘腹冷痛，喜温喜按者，常与白芍、饴糖等同用，以温中补虚，缓急止痛，如小建中汤（《金匮要略》）；若妇女寒凝血滞，月经不调，经闭痛经，产后腹痛者，常与当归、吴茱萸等同用，以温经散寒，养血通脉，如温经汤（《金匮要略》）。
3.痰饮、蓄水证：桂枝辛温，善通阳气，能化气行水而祛痰止咳，治水湿内停所致的痰饮、蓄水证。如治脾阳不运，水湿内停所致的痰饮眩晕者，常与白术、茯苓等同用，以温脾化湿，健脾利水，如苓桂术甘汤（《金匮要略》）；若膀胱气化不行，水肿，小便不利者，常与茯苓、泽泻等同用，以助阳化气利水，如五苓散（《伤寒论》）。
4.心悸怔忡：桂枝辛甘性温，能助心阳，通血脉，止悸动。如心阳不振，不能宣通血脉，而见心悸动、脉结代者，常与炙甘草、人参等同用，以益心气，温心阳，如炙甘草汤（《伤寒论》）。
需要注意的是，桂枝辛温助热，易伤阴动血，凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证，均当忌用。孕妇及月经过多者慎用。