感染狂犬病必须同时具备三个条件，即传染源、传播途径以及易感人群，必须有病犬的咬伤以及敏感的人群才能够感染。
携带狂犬病病毒的动物是本病的传染源，我国狂犬病的主要传染源是病犬，其次为猫、猪、牛、马等家畜。一般狂犬病患者不是传染源，不形成人与人之间的传染，因为患者唾液中所含的病毒量较少。但貌似健康的犬或其他动物唾液中也可携带病毒，也能传播狂犬病。
病毒主要通过咬伤传播，也可由带病毒犬的唾液经各种伤口和抓伤、舔伤的黏膜和皮肤入侵，少数可在宰杀病犬、剥皮、切割等过程中被感染，蝙蝠群居洞穴中的含病毒气溶胶也可经呼吸道传播，器官移植也可传播狂犬病。
人群对狂犬病普遍易感，兽医与动物饲养员尤其易感，人被狂犬病病兽咬伤后，发病率为15%-20%。