硬下疳是梅毒螺旋体感染引起的一种慢性、系统性的性传播疾病，主要通过性接触传播。硬下疳通常开始时是一个小红斑，迅速发展为无痛性炎性丘疹，数天内丘疹扩大形成硬结，表面发生坏死，形成单个直径为1厘米左右、圆形或椭圆形的无痛性溃疡。溃疡的边界清楚，周边水肿并隆起，基底呈肉红色，触之具有软骨样硬度，表面有浆液性分泌物。硬下疳多发生于外生殖器，男性多见于阴茎冠状沟、龟头、包皮及系带，同性恋男性常见于肛门、肛管等部位；女性多见于大小阴唇、阴唇系带、会阴及宫颈。硬下疳不会引起疼痛和瘙痒，也不会引起腹股沟淋巴结肿大。
硬下疳未经治疗，持续数周后可自行消退，多在3-8周内消退。消退后，可遗留暗红色表浅性瘢痕或色素沉着。硬下疳未经治疗的患者，约2/3会在感染后2-4年内发生二期梅毒。