红薯是旋花科番薯属植物，主要分布在热带、亚热带地区。红薯的块根富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。含糖量达到15%-20%。有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效。明代李时珍《本草纲目》记有“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴”，并说海中之人食之长寿。中医视红薯为良药。
红薯的功效与作用：
抗癌：红薯中含有一种叫氢表雄酮的物质，可以预防结肠癌和乳腺癌，对脑细胞和内分泌腺素的活力有很大的促进作用，故能延缓智力衰退和增加人体的抵抗力。含有较多的胡萝卜素、赖氨酸、植物纤维、去氢表雄酮，能预防肠癌和乳腺癌。
保护心脏：红薯富含钾、β-胡萝卜素、叶酸、维生素C和维生素B6，这5种成分均有助于预防心血管疾病。钾有助于人体细胞液体和电解质平衡，维持正常血压和心脏功能。β-胡萝卜素和维生素C有抗脂质氧化、预防动脉粥样硬化的作用。补充叶酸和维生素B6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，后者可损伤动脉血管，是心血管疾病的独立危险因素。
预防肺气肿：美国堪萨斯大学一项动物实验发现，吸烟的大鼠体内维生素A水平较低，容易发生肺气肿；而进食富含维生素A食物的吸烟大鼠则肺气肿发病率明显降低。为什么一些长期吸烟者活到90岁以上但没有发生肺气肿，可能与他们日常饮食中维生素A含量丰富有关。研究人员建议那些吸烟者或被动吸烟者最好每天吃一些富含维生素A的食物如红薯，以预防肺气肿。
减肥：红薯已被营养学家当作一种药食兼用，营养均衡的食品，它的热量只有同等重量大米所产生热量的三分之一，而且几乎不含脂肪和胆固醇。常吃红薯有益于人体健康，并有一定减肥功效。
红薯的使用禁忌：
红薯忌与柿子同吃：红薯和柿子不宜在短时间内同时食用，如果食量多的情况下，应该至少相隔五个小时以上。因为如果同时食用，红薯中的糖分在胃内发酵，会使胃酸分泌增多，和柿子中的鞣质、果胶反应发生沉淀凝聚，产生硬块，量多严重时可使肠胃出血或造成胃溃疡。
红薯应该何时吃：红薯缺少蛋白质和脂质，因此要搭配蔬菜、水果及蛋白质食物一起吃，才不会营养失衡。最重要的是，红薯最好在午餐这个黄金时段吃。这是因为我们吃完红薯后，其中所含的钙质需要在人体内经过4-5小时进行吸收，而下午的日光照射正好可以促进钙的吸收。这种情况下，在午餐时吃红薯，钙质可以在晚餐前全部被吸收，不会影响晚餐时其他食物中钙的吸收。
红薯的使用方法：
红薯粥：红薯200克，大米100克。将红薯洗净，连皮切成小块，与大米同放入锅中，加入适量清水煮成稀粥，待粥将成时，加入白糖调味服食。早晚餐温热服食。本粥具有健脾养胃、益气通乳的功效。适用于维生素A缺乏症、夜盲症、大便带血、慢性便秘及胃癌、肠癌等。
炒红薯叶：红薯叶250克。将红薯叶洗净，控干水分；蒜切成末备用。炒锅置火上，倒入植物油，烧至三成热时，下蒜末煸炒出香味，倒入红薯叶翻炒至熟，下精盐、味精调味，出锅装盘即可。本菜具有健脾胃、润燥、清热等功效。适用于维生素A缺乏症、夜盲症、大便带血、慢性便秘及胃癌、肠癌等。
红薯泥：红薯500克，猪油25克。将红薯洗净，上笼蒸熟，取出后去皮，用刀背压成泥状，放入碗中，加入白糖、猪油，搅拌均匀，上笼蒸10分钟左右，取出装盘即可。本菜具有健脾养胃、益气通乳的功效。适用于维生素A缺乏症、夜盲症、大便带血、慢性便秘及胃癌、肠癌等。
红薯的识别技巧：
闻味道：新鲜的红薯有一种清香的味道，如果有异味或霉味，就说明红薯已经不新鲜了。
看表皮：红薯的表皮应该光滑，没有破损或斑点。如果表皮有破损或斑点，就说明红薯可能已经受到了损伤或感染，不建议购买。
看颜色：红薯的颜色有很多种，如黄色、白色、紫色等。不同品种的红薯颜色可能会有所不同，但一般来说，颜色越深的红薯，营养价值越高。
看质地：红薯的质地应该比较坚实，没有空洞或软烂的部分。如果红薯质地较软，就说明已经不新鲜了，不建议购买。