胎记是由于人体血清中的锌、铜、钙、镁等微量元素及苯丙氨酸、酪氨酸的严重缺乏，影响了色素合成的生化过程，导致色素细胞异常增多，通过神经传导致表皮而逐渐蔓延而形成的斑块；亦可能是由于人体在发育过程中，皮肤组织异常增生，皮肤表面出现形状和颜色异常的病症。胎记可以在出生时发现，也可能在初生几个月后才慢慢浮现。胎记一般可分为色素型及血管型，常见的色素型包括太田母斑、先天黑色素母斑、咖啡牛奶斑等，血管型则包括葡萄酒色斑、草莓样血管瘤等。
胎记的颜色可有一定的变化，如夏季颜色较深，冬季较浅，情绪对颜色也有一定的影响。
胎记并非疾病，而是人体的一种残遗的体质特征，任何种族都有，仅仅是出现率的高低不同而已。它与人的眼色、发色及肤色的深浅程度也有着相当关系。一般，在白种人中，有这种痣的婴儿亲属及他们本身的眼色、发色及肤色常常较暗；而在金发碧眼的婴儿中，这种蓝色斑却是极少见的。