肾衰竭是各种慢性肾脏疾病发展到后期引起的肾功能部分或者全部丧失的一种病理状态。肾衰竭可分为急性肾衰竭及慢性肾衰竭，急性肾衰竭的病情进展快速，通常是因肾脏血流供应不足（如外伤或烧伤）、肾脏因某种因素阻塞造成功能受损或是受到毒物的伤害，引起急性肾衰竭的产生。而慢性肾衰竭主要原因为长期的肾脏病变，随著时间及疾病的进行，肾脏的功能逐渐下降，造成肾衰竭的发生。
肾衰竭的早期症状主要有以下几点：
1.胃肠道症状：是肾衰竭最早也是最常见的临床症状。初期以厌食、腹部不适为主，以后会出现恶心、呕吐、腹泻、舌炎、口有尿臭味和口腔黏膜溃烂，甚至有消化道大出血等症状。
2.心血管系统症状：可有高血压、心律失常、心力衰竭、心包炎，部分患者可出现尿毒症性心肌病。
3.血液系统症状：肾衰竭患者可有贫血、出血倾向。
4.呼吸系统症状：酸中毒时患者呼吸深而长，可有尿毒症性支气管炎、肺炎、胸膜炎等。
5.皮肤症状：皮肤瘙痒是肾衰竭患者常见的症状，可能与继发性甲状旁腺功能亢进、尿毒症毒素潴留有关。
6.代谢性酸中毒：可导致患者出现恶心、呕吐、虚弱无力、呼吸深长等症状。
7.脱水或水肿：当肾脏无法有效排出体内多余的水分时，可能会导致身体水肿；而当肾脏分泌的尿量减少时，又可能会导致身体脱水。
8.电解质紊乱：肾衰竭可能会导致钠、钾、钙、磷等电解质紊乱，出现相应的症状，如心律失常、肌肉抽搐、骨质疏松等。
需要注意的是，肾衰竭的早期症状可能不明显，容易被忽视。如果出现上述症状，尤其是患有肾脏疾病的患者，应及时就医，进行相关检查，如肾功能检查、尿常规检查、肾脏超声等，以明确诊断。此外，保持良好的生活习惯，如低盐、低脂、优质低蛋白饮食，避免劳累、感染等，对预防和延缓肾衰竭的进展也非常重要。