乳腺癌的早期和晚期主要通过肿瘤的大小、是否转移等因素来区分，具体如下：
1.肿瘤大小：早期乳腺癌的肿瘤通常较小，一般小于2厘米，并且没有扩散到周围组织或远处器官。晚期乳腺癌的肿瘤则较大，可能超过2厘米，并且已经扩散到周围组织或远处器官，如淋巴结、肺、肝、骨骼等。
2.淋巴结转移：早期乳腺癌通常没有淋巴结转移，也就是说，癌细胞还没有扩散到淋巴结。晚期乳腺癌则可能有淋巴结转移，也就是说，癌细胞已经扩散到淋巴结，并且可能在淋巴结中生长和繁殖。
3.远处转移：晚期乳腺癌还可能有远处转移，也就是说，癌细胞已经扩散到身体的其他部位，如肺、肝、骨骼等。远处转移通常会导致相应部位的症状，如咳嗽、呼吸困难、骨痛等。
需要注意的是，乳腺癌的早期和晚期并不是绝对的，而是相对的。也就是说，即使乳腺癌处于早期阶段，如果不及时治疗，也可能发展为晚期。因此，对于乳腺癌患者来说，早期诊断和治疗非常重要。