维A酸软膏主要成分是全反式维A酸，不是激素，它是第一代维A酸类药物。第一代维A酸类药物还包括维A酸、异维A酸等。
第一代维A酸类药物具有调节表皮角质形成细胞分化、改善皮脂腺导管角化、溶解粉刺、抗炎等作用，还可以抑制黑素细胞的生成，因而在治疗痤疮、银屑病、鱼鳞病、扁平苔藓、毛发红糠疹、毛囊角化病、表皮松解性角化过度鱼鳞病、寻常型鱼鳞病等疾病方面有很好的疗效。
第一代维A酸类药物具有致畸作用，育龄期女性患者在用药前3个月、用药期间及停药后3个月内应严格避孕，并且在用药期间需要避光，以免出现皮肤刺激、红斑、脱屑等不良反应。
第一代维A酸类药物还可引起其他不良反应，如皮肤黏膜干燥、唇炎、毛发增多、肝功能异常等。因此，使用该药物需要在医生的指导下进行，并注意观察药物的不良反应。如果出现严重的不良反应，应及时停药并就医。
需要注意的是，对维生素A酸类药物过敏者禁用，孕妇、哺乳期妇女及儿童慎用，眼部、口周和黏膜等处禁用。