怀孕38周时肚子隐隐作痛，可能是以下原因引起：
1.假宫缩：从孕28周开始，腹部会时常出现假宫缩。如果孕妇较长时间的用同一个姿势站或坐，会感到腹部一阵阵地变硬，这就是假宫缩，其特点是出现的时间无规律，程度也时强时弱。临产前，由于子宫下段受胎头下降所致的牵拉刺激，假宫缩的情况会越来越频繁。
2.胎儿入盆：孕38周时，胎儿已经逐渐下降，入盆，可能会压迫到耻骨联合，从而引起疼痛。
3.早产或临产：如果肚子疼痛逐渐增强，持续时间延长，间隔时间越来越短，并且出现阴道流血、破水等症状，可能是早产或临产的征兆，需要及时就医。
需要注意的是，每个孕妇的情况都可能不同，如果肚子疼痛持续时间较长或伴有其他异常症状，应及时就医，以便医生进行详细的检查和诊断，并给予相应的处理。同时，孕妇在孕期应注意休息，避免过度劳累和剧烈运动，保持良好的心态，如有异常应及时就医。