镇定剂的作用主要是缓解焦虑、紧张、恐惧等情绪，以及辅助治疗失眠、癫痫等疾病。其作用机制主要是通过影响中枢神经系统的功能，降低神经元的兴奋性，从而达到镇静、催眠、抗惊厥等效果。
镇定剂可以分为苯二氮䓬类和非苯二氮䓬类。苯二氮䓬类如地西泮、氯硝西泮等，具有镇静、催眠、抗焦虑、抗惊厥等作用，常用于治疗失眠、焦虑症、惊恐障碍等疾病。非苯二氮䓬类如唑吡坦、佐匹克隆等，具有催眠作用，常用于治疗失眠。
需要注意的是，镇定剂具有一定的副作用，如嗜睡、头晕、乏力、记忆力下降等，长期使用还可能导致依赖性和成瘾性。因此，使用镇定剂时应严格按照医生的建议使用，避免滥用。同时，使用镇定剂期间应避免饮酒，以免加重副作用。