流脑是由脑膜炎奈瑟菌感染引起的化脓性脑膜炎。病原菌由鼻咽部侵入血流，引起菌血症和败血症，随后病原菌抵达脑膜和脊髓膜，引起化脓性炎症。
流脑主要通过呼吸道飞沫传播。病原菌由咳嗽、打喷嚏借飞沫由呼吸道传播。人群普遍易感，但由于从母体获得的特异性抗体的保护作用，6个月以内的婴儿很少发病。发病以15岁以下儿童，特别是6个月至2岁的婴幼儿发病率最高。
脑膜炎奈瑟菌经飞沫进入呼吸道后，依靠菌毛的粘附作用，定居于鼻咽部黏膜上皮细胞表面，通过荚膜抵抗人体吞噬细胞的吞噬作用，并在局部繁殖，释放内毒素，导致炎症反应和全身中毒症状。
流脑的潜伏期为1-10天，通常为2-3天。主要临床表现为突发高热、剧烈头痛、频繁呕吐、皮肤黏膜瘀点、瘀斑及颈项强直等脑膜刺激征。暴发型流脑起病急骤，病情凶险，病死率高。
流脑的治疗主要包括抗菌治疗、对症治疗和并发症治疗。抗菌治疗应早期、足量、足疗程，可选用磺胺嘧啶、青霉素、头孢菌素等药物。对症治疗包括降温、止惊、脱水等。并发症治疗包括硬膜下积液、脑积水、脑室管膜炎等的治疗。
预防流脑的关键是接种疫苗。目前主要使用的疫苗有脑膜炎球菌多糖疫苗和脑膜炎球菌AC结合疫苗。儿童应按照免疫程序按时接种疫苗。此外，保持良好的个人卫生习惯，如勤洗手、咳嗽或打喷嚏时捂住口鼻等，也有助于预防流脑的传播。