急性肝衰竭是多种因素引起的严重肝脏损害，导致其合成、解毒、代谢和生物转化等功能发生严重障碍或失代偿，出现以凝血功能障碍、黄疸、肝性脑病等为主要表现的一组临床综合征。
药物因素导致
某些药物在体内代谢过程中可能对肝脏造成直接毒性损伤，如对乙酰氨基酚过量服用时，其代谢产物会损伤肝细胞，引发急性肝衰竭。
感染因素引发
一些病毒感染，像乙型肝炎病毒、丙型肝炎病毒等感染，在特定情况下可导致急性肝损伤进而发展为急性肝衰竭；此外，某些细菌感染引发的败血症等也可能累及肝脏，诱发急性肝衰竭。
自身免疫因素作祟
自身免疫性肝病患者，自身免疫系统错误地攻击肝脏细胞，导致肝脏持续受损，若病情进展迅速，就可能出现急性肝衰竭。
毒物接触所致
长期或大量接触某些化学毒物，如黄曲霉毒素、四氯化碳等，这些毒物会直接损害肝细胞，引起肝细胞大范围坏死，从而引发急性肝衰竭。
对于患有基础肝脏疾病的人群，如本身有肝硬化等情况的患者，更易在一些诱因下发生急性肝衰竭，需格外注意避免相关诱因；儿童由于肝脏发育尚未完善，对各种损伤因素更敏感，若出现疑似症状需及时就医；女性在孕期等特殊生理时期，肝脏负担加重，也可能增加急性肝衰竭风险，要加强监测和防护。