三叉神经痛初期的症状主要有以下几点：
1.面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧烈神经痛，在头面部三叉神经分布区域内，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。说话、洗脸、刷牙或微风拂面，甚至走路时都会导致阵发性时的剧烈疼痛。疼痛历时数秒或数分钟，疼痛呈周期性发作，发作间歇期同正常人一样。
2.扳机点：约有1/3的患者，在面部三叉神经分布区域内某个固定的位置，特别容易受激惹，触动这个点可激发疼痛发作，此位置称为“扳机点”。触发点常位于疼痛受累支别所支配的范围内，如唇、鼻翼、齿龈、口角、舌、眉等处。轻触或刺激扳机点可激发疼痛发作。
3.口角、鼻翼、颊部或舌部为敏感区，轻触可诱发，称为触发点或扳机点。
4.疼痛由面部、口腔或下颌的某一点开始扩散到三叉神经某一支或多支，以第二支、第三支发病最为常见，第一支者少见。其疼痛范围绝对不超越面部中线，亦不超过三叉神经分布区域。偶尔有双侧三叉神经痛者，占3%。
5.病程可呈周期性发作，每次发作期可持续数周或数月。缓解期可由数天至数年，于缓解期内症状完全消失。
6.神经系统检查一般无阳性体征，患者主要表现因恐惧疼痛不敢洗脸、刷牙、进食，面容污秽，消瘦，严重者身体虚弱，卧床不起。