腹水是指腹腔内积聚了过多的液体，其原因众多。肝脏疾病是常见原因之一，如肝硬化时，肝脏结构和功能异常，导致门静脉高压等一系列变化，进而引发腹水；心血管疾病也可导致腹水，像慢性右心衰竭时，体循环淤血，静脉回流受阻，使得液体漏入腹腔形成腹水；腹膜的病变，例如腹膜炎，炎症刺激会使腹膜渗出增加，从而产生腹水；肾脏疾病也可能引发腹水，当肾功能不全时，水钠潴留，也会促使腹水形成。
肝脏疾病相关腹水
肝脏疾病中肝硬化较为常见，肝硬化会使肝脏正常结构破坏，门静脉压力升高，导致腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔形成腹水。同时，肝硬化时肝脏合成蛋白功能减退，血浆胶体渗透压降低，也有利于腹水的形成。
心血管疾病相关腹水
慢性右心衰竭时，右心室排血功能减退，右心房压力升高，静脉回流受阻，使体循环静脉淤血，引起肝淤血肿大，液体从肝窦壁漏出，进入腹腔形成腹水。这种情况在老年人中相对多见，因为老年人心血管系统功能衰退的概率较高。
腹膜病变相关腹水
腹膜炎可由细菌感染、化学性刺激等引起，比如结核性腹膜炎，结核菌感染腹膜后，会导致腹膜充血、水肿，大量炎性渗出液积聚在腹腔形成腹水。腹膜炎在任何年龄段都可能发生，但免疫力较低的人群更易患病。
肾脏疾病相关腹水
肾脏疾病导致腹水主要是因为肾功能不全时，肾脏对水钠的排泄功能障碍，出现水钠潴留。例如肾病综合征，大量蛋白尿使血浆蛋白降低，血浆胶体渗透压下降，液体从血管内进入组织间隙，严重时可形成腹水。肾脏疾病在不同年龄段都有发病可能，且与患者的基础肾脏健康状况等因素相关。