天冬为百合科植物天门冬的干燥块根，以下是其主要功效和作用：
1.养阴润燥：天冬甘寒滋润，善于养阴润燥，对于肺燥干咳、顿咳痰黏、咽干口渴等症状有很好的缓解作用。
2.清肺降火：天冬能入肺经，可清肺热、润肺燥，对于肺热咳嗽、痰黄黏稠、劳嗽咯血等症状有一定的改善作用。
3.滋阴生津：天冬具有滋阴清热、生津止渴的功效，可用于治疗阴虚内热、津伤口渴、内热消渴等病症。
4.润肠通便：天冬能润燥滑肠，对于阴虚津亏、肠燥便秘等症状有一定的缓解作用。
需要注意的是，脾胃虚寒泄泻及外感风寒致嗽者，皆忌服天冬。此外，天冬有一定的副作用，如恶心、呕吐、头痛、头晕等，因此在使用时应严格按照医生的建议剂量服用，避免过量使用。同时，天冬不宜与鲤鱼、鲫鱼、浓茶等同食，以免影响药效。