肝癌早期最有效的检查方法是甲胎蛋白（AFP）检测结合肝脏超声检查。
原因：甲胎蛋白是一种肿瘤标志物，在肝癌患者的血清中常常升高。联合肝脏超声检查可以更直观地观察肝脏的形态、大小、结构，发现肝内是否有结节或肿块。对于高危人群，如乙肝、丙肝患者，长期饮酒者，肝癌家族史者，定期进行AFP检测和肝脏超声检查有助于早期发现肝癌。
此外，肝脏CT或磁共振成像（MRI）等检查也可用于肝癌的诊断，但AFP检测和肝脏超声检查是肝癌早期筛查的基本方法。如果超声检查发现可疑结节，可能需要进一步进行CT或MRI等检查以明确诊断。
需要注意的是，肝癌的早期诊断需要综合多种检查方法和医生的临床经验。如果有肝癌的高危因素，应及时就医，遵医嘱进行相关检查。早期发现肝癌并采取适当的治疗措施，可以提高治愈率和生存率。