肺炎早期症状多样，常见的有发热，体温可不同程度升高；咳嗽，多为刺激性干咳，也可伴有少量痰液；呼吸急促，呼吸频率增快；部分患者还可能出现乏力、肌肉酸痛等全身症状。
一、发热表现
肺炎早期发热情况不一，有的患者是低热，体温在37.3℃~38℃左右；有的则可能出现中热甚至高热，体温超过38.5℃。不同年龄段人群发热表现可能有差异，儿童可能体温波动较大，且因儿童体温调节中枢发育不完善，发热时更需密切关注。
二、咳嗽特征
早期咳嗽多为刺激性干咳，无痰或仅有少量稀薄痰液。对于有基础疾病的老年人，咳嗽可能相对不典型，需仔细辨别。长期吸烟人群患肺炎时，咳嗽表现可能被自身吸烟习惯掩盖，易被忽视。
三、呼吸状况
患者会出现呼吸急促现象，呼吸频率比正常时加快。儿童患肺炎时呼吸急促表现更为明显，可能伴有鼻翼扇动等情况。老年人若出现呼吸急促，要警惕肺炎可能，因为其呼吸功能相对较弱，轻微肺部病变就可能影响呼吸。
四、全身不适症状
部分患者有乏力感，感觉身体疲倦，活动耐力下降。还可能有肌肉酸痛，尤其是四肢肌肉，这是因为身体在应对炎症反应时产生的代谢变化所致。对于孕妇等特殊人群，出现这些全身症状更需重视，及时就医排查肺炎。