新型冠状病毒是β属的冠状病毒，有包膜，颗粒呈圆形或椭圆形，常为多形性，直径60-140nm。
其基因特征与SARSr-CoV和MERSr-CoV有明显区别。目前研究显示，与蝙蝠SARS样冠状病毒（bat-SL-CoVZC45）亲缘关系最近。
基于目前的流行病学调查和研究结果，新型冠状病毒（2019-nCoV）对人群普遍易感。老年人及有基础疾病者感染后病情较重，儿童及婴幼儿也有发病。
新型冠状病毒主要通过飞沫传播和密切接触传播，在相对封闭的环境中长时间暴露于高浓度气溶胶情况下存在经气溶胶传播的可能。由于在粪便及尿中可分离到新型冠状病毒，应注意其对环境污染造成接触传播或气溶胶传播。此外，人群普遍易感。