褪黑素是由哺乳动物和人类的松果体产生的一种胺类激素，能够使一种产生黑色素的细胞发亮，因而命名为褪黑素。它存在于从藻类到人类等众多生物中，含量水平随每天的时间变化。
褪黑素的分泌具有昼夜节律，白天分泌受抑制，晚上分泌活跃。褪黑素的主要作用是调节睡眠-觉醒周期，它可以缩短入睡时间，改善睡眠质量，调整时差等。此外，褪黑素还具有抗氧化、调节免疫、抗肿瘤等作用。
需要注意的是，褪黑素作为一种保健品，虽然在改善睡眠方面有一定的作用，但并不能替代药物治疗。如果有睡眠问题，应及时就医，明确原因，并在医生的指导下进行治疗。同时，褪黑素也有一些不良反应，如头痛、恶心、嗜睡等，因此在使用时应注意剂量和使用方法。孕妇、哺乳期妇女、自身免疫性疾病患者及抑郁型精神病患者慎用。