脚指甲发黄发厚的原因可能是真菌感染、甲癣，也可能是其他原因引起。以下是一些可能的原因：
1.真菌感染：最常见的原因是真菌感染，即灰指甲。这种感染通常由皮肤癣菌引起，会导致指甲变色、变厚、易碎，并出现鳞屑或裂纹。
2.甲癣：甲癣是由皮肤癣菌、酵母菌或其他微生物感染指甲引起的疾病。除了发黄发厚，还可能伴有指甲变形、易碎、变色、甲板与甲床分离等症状。
3.银屑病：银屑病是一种慢性炎症性皮肤病，除了皮肤损害外，也可能累及指甲，导致指甲出现黄色、增厚、凹陷、纵嵴等异常。
4.扁平苔藓：扁平苔藓是一种皮肤和黏膜的慢性炎症性疾病，也可能影响指甲，表现为甲板变薄、纵嵴、凹陷、变色等。
5.其他原因：某些全身性疾病，如糖尿病、慢性肾衰竭、淋巴水肿等，或长期使用某些药物，如化疗药物、抗真菌药物等，也可能导致脚指甲发黄发厚。
6.外伤：指甲受到外伤，如挤压、碰撞等，可能导致指甲下淤血，使指甲看起来发黄发厚。
7.营养不良：缺乏某些营养素，如维生素A、铁、钙等，也可能影响指甲的健康。
如果发现脚指甲发黄发厚，建议及时就医，进行相关检查，如真菌镜检、培养等，以确定具体原因。医生会根据病因给予相应的治疗，如抗真菌治疗、外用药物、口服药物等。同时，保持脚部清洁、干燥，避免穿太紧的鞋子，也是预防和治疗脚指甲问题的重要措施。
对于特殊人群，如糖尿病患者、免疫力低下者等，更应重视脚指甲发黄发厚的问题，因为这些人群更容易发生真菌感染或其他并发症。此外，在治疗过程中，应遵循医生的建议，按时用药，并注意观察病情变化，如有异常应及时复诊。